當一種新的疾病「急性呼吸道陷落症候群」（ARCS）在中國甘肅省出現，世界衛生組織的醫師諾亞˙海爾丹明白浩劫終於來臨。這種病毒比SARS還要致命，死亡率高達25%。正當諾亞和同僚拼命阻止疫情擴散的同時，ARCS已經在恐怖組織的有計畫運作下，在香港、倫敦和美國蔓延開來…在這個至多只需三班飛機便可抵達全球各個角落的時代，病毒傳播的速度遠遠超過當年的西班牙流感，而且還有人蓄意散播…

譯者介紹

序幕

中國，甘肅省北部

在嘉峪關城邊以南12英哩，那部SUV休旅車沿著塵土飛揚的路，嘎嘎作響地穿越毫無變化的沙丘，一路上沒什麼可看。但李國看到這樣的場景卻顯得焦躁不安。每顆落在擋風玻璃上的石塊所發出的巨響都讓他戰戰兢兢，還不斷咒罵路面上每個令他名貴新車強烈搖晃的坑洞。內閣會議承諾過的建設經費在哪裡？全進了他們的口袋，李悲哀地想，但他卻沒想過自己身為黑市販子，該省份的貪污體系就是由他這種人來支持。他安慰自己再過幾個小時就能擁有十輛像這樣的車子。他並不要一個SUV車隊，只要送一輛給他女友就行了。這樣或許能讓她少嘮叨兩句，他都用這招來對付他老婆。

李從後照鏡中瞄了後座的兩位乘客一眼。這兩人自從上了車子以後就沒說過話。兩小時的車程中，沒聽他們用普通話或母語講過一個字，雖然他們聲稱自己的母語為蒙古文，但李知道應該不是。這兩個男人身穿廉價西裝，膚色黝黑、眼睛較圓，鼻子也比一般中國人還寬。他們可能是兩兄弟，但負責回答問題的那位比他的同伴高出半個頭。李思考著所有的可能性，斷定他們是馬來人。他猜想這兩人都是記者。不然他們為什麼會想看這種鳥不生蛋的地方？不過李並不關心他們的身分。重要的是他曾看到矮個子的公事箱裡，放著一疊一疊的美金鈔票。

在遠方，有一棟建築物從沙塵雲中冒了出來。那是一座陰沉的水泥建築，四周以柵欄圍住還設有閘門，在中國，這類型的建築物有幾百萬棟。一直到李放慢車速向閘門逼近時才發現不同之處。如果那些在閘門站崗的士兵肩上沒有吊掛半自動步槍，會誤以為他們是外科醫師。三位士兵全都身穿手術衣，戴著塑膠手術帽、手套與外科口罩。

其中一位士兵把頭伸進駕駛座開著的車窗，滿臉懷疑地看著李車上載著的兩名乘客。

「他們是傳教士，」李愉快地說。「專程來為他們的兄弟禱告。」他邊笑邊在士兵面前揮動他的證件。「禱告會幫助那可憐的傢伙！」

士兵發出嚴肅的輕笑聲，然後一把抓起證件。稍過片刻後，李把他那部髒得要命的車子開進停車場，那是一塊鋪滿碎石之地。在這棟建築物的入口外面，李和他的乘客通過了一個跟剛才差不多的安全檢測。沿著走廊往下走一百公尺又來了一個，但這次，戴著實驗室專用防護面罩的士兵更加嚴密地審查他們的證件。越靠近病人的安檢關卡，越讓李感覺到警衛之間逐漸升高的不安。建築物內瀰漫著緊張的氛圍。

一名警衛帶領他們三人前往一間辦公室，一位矮小、禿頭，臉上掛著副眼鏡的主管，他坐在一張奇大無比的辦公桌上，這樣更加突顯出短小的身材。他自我介紹時只稱自己為吳醫師，但李很清楚他就是這家地方醫院的副院長。

吳醫師對李兩位不出聲的同伴細看了好一會兒。「你們知道會發生的危險嗎？」他終於開口問。

兩個人都點點頭。

「儘管如此你們還是希望探視病人？」v
繼續點頭。

「為他禱告？」吳醫師揚起一根眉毛問。

「先生，他是我們的兄弟，」個子較高的男人用不太標準的中文說，沒有表明他指的病人是血親家屬或是同宗教派系的成員。「除非看到他本人，否則我們無法為他祈福。」

「我明白。」吳醫師點點頭，但他眉頭緊蹙懷疑這人的精神是否正常。「依照規定，任何人，就算是家人，都不得探視。」

李不安地在椅子上動來動去。這是什麼鬼話？他心想。難道這個矮小的官僚要在最後一刻重新談價碼？李把手伸進箱子然後...